目前市场上销售的热水器按其使用能源可以分为以下三种：燃气热水器、电热水器和太阳能热水器。三种热水器各有优缺点，消费者购买时应根据自己的实际情况权衡选择。以下从性能方面对热水器作以介绍。
燃气热水器使用的能源是可燃气体，按其形式分为直排式、烟道式、强排式和平衡式。直排式热水器燃烧时所需要的氧气取自室内，燃烧后产生的烟气也排放在室内，烟气对室内空气有污染，使用时必须打开窗户保持良好的通风。烟道式热水器在直排式的基础上加装了排气管道，燃烧时所需要的氧气取自室内，燃烧所产生的烟气通过烟道排向室外。这种热水器安装时必须安装烟道，正常情况下对室内空气没有污染，使用时要注意烟道排气通畅，防止倒灌。强排式热水器在烟道式的基础上增加了一个排烟气马达，通过烟道将废气排到室外，运行时，烟气通过烟道被强制排到室外，但燃烧时所需的氧气仍取自室内。平衡式热水器较前三类实现了一个很大的飞跃，外壳是密封的，和外壳联成一体的烟道做成内外两层，烟道从墙壁通向室外，热水器运行时需要的氧气从室外通过烟道的外层供应，燃烧后产生的烟气从烟道的内层排到室外，所以它对室内空气既不消耗，也不污染。但安装这样的热水器需要像装空调一样预留通道。
直排式燃气热水器因其废气直接排入室内，很容易造成人身伤害事故，已被禁止生产。强排式、平衡式燃气热水器的安全性得到了很大提高。
平衡式热水器已基本解决了燃气热水器的安全问题。燃气热水器的优点是加热快、出水量大、温度稳定，结水垢少，而且占地小，不受水量控制。缺点是使用过程中会因燃烧不充分而排出有毒气体，造成安全事故；起动水压高，有些住高层的用户，如不装增压泵就无法起动；安装不方便，要在墙上打洞，安排气扇等；不同的燃气，其燃烧器形状、喷嘴大小、燃气通道截面积都不一样，所以每台燃气热水器只适用一种燃气，对不同的燃气不能通用。
目前国内市场上的电热水器主要是储水式热水器。使用储水式电热水器干净卫生，也不必分室安装，不产生有害气体，而且可以方便地调温。储水式电热水器分为封闭式和敞开式两种。敞开式热水器内胆不耐压，不能同时供应多处用水；封闭式电热水器内胆可耐压，能同时供应多处用水。电热水器的优点是能适应于任何天气变化，普通家庭可直接安装使用，长时间通电可以大流量供热水。缺点是体积庞大，占用室内空间大，易结水垢，对电能浪费大。近年来全国电网的改造、电价的下调以及用电设施的改善，均为电热水器的普及提供了条件。目前市场上销售的电热水器多数还带有防触电装置。电热水器在安全问题上有比燃气热水器有更良好的记录。最新型的电热水器内置了阳极镁棒除垢装置解决了该产品容易结垢的问题。但阳极镁棒须两年更换一次给保养带来了麻烦．
太阳能热水器是利用集热器吸收太阳光，将光能转化成热能，并通过储水箱将热水储存的装置。目前，技术水平最高的太阳能热水器是真空集热管太阳能热水器。真空集热管的内、外管之间是真空夹层，确保冬季管内不结冰，能够在严冬的环境下正常使用，内管上有一层选择性吸收镀膜，膜层能充分吸收太阳光。真空管里的水，利用热水上浮、冷水下沉的原理，吸收太阳热能后，通过温差循环，使储水箱内的水升温。
太阳能热水器具有安全、节能、环保、经济等优点。使用太阳能热水器与使用燃气或电热水器相比，在寿命期内所节省的燃料费或电费足以在寿命期后再购置一台新的太阳能热水器。尤其是带辅助电加热功能的太阳能热水器，它以太阳能为主，电能为辅的能源利用方式。使太阳能热水器能全年全天候使用。一般情况下全年９０％的热水来自太阳能，只需１０％的电能作补充，可以３６５天全天候供应热水。在我国北方地区，带辅助电加热系统的太阳能热水器将成为市场的主流产品。电子装置的应用使太阳能热水器应用更方便，如：电子水位显示、温度显示等。
太阳能热水器的缺点是安装复杂，如安装不当，会影响住房的外观、质量及城市的市容市貌；维护较麻烦，因太阳能热水器安装在室外，多数在楼顶、房顶，因此相对于电热水器和燃气热水器比较难以维护。