根据背包容积的不同一般可把背包分为大中小三类
大型背包容积在50升以上适用于中长距离的旅行和比较专业的探险活动。比如当你要去西藏这样的地区作长途旅行或登山探险时，你无疑应选择容积在50升以上的大型背包。一些中短期旅行如果需要在野外露营时也需要大型背包，因为只有它能装下你露营所需的帐篷，睡袋和睡垫。大型背包根据用途不同又可分为登山包和长途旅行用背包。
登山包一般包体瘦长，以便通过狭窄的地形包体分为上下两层，中间用一个拉链的夹层分开这样在取放物品时十分方便。背包的侧面和顶部可外绑帐篷和垫子，无形中增大了背包的容积。背包外还有冰镐套，可供捆绑冰镐、雪杖之用。最值得一提的是这些背包的背部结构，包内有支撑包体的轻质铝合金内架，背部的形状是按人体工程学原理设计的背带宽而厚形状采用符合人体生理曲线的“S”型设计，并且还有防止背带向两边侧滑的胸带，使背包者感到十分舒适。而且这类背包全都有一个结实，宽厚而舒适的腰带，背带的高度是可以调节的。使用者可根据自己的身材很方便的将背带调节到适合自己的高度。通常说来背包的底部位于臀部以上，这样可将背包重量的一半以上转移到腰部，从而大大减轻肩部的负担，减少了因长期负重造成的肩部受损。
长途旅行背包的包体结构和登山包类似，只是包体宽大些，并配有许多侧袋，以便将零碎物件分类放置，长途旅行背包的前脸通常能全部打开，取放物品十分方便。 中型背包的容积一般在30~50升之间，这些背包的用途更加广泛，2~4天的野外旅行，城市之间的旅行及一些远途的非露营的自助旅行，中型背包是再合适不过了。随身带的衣物和一些日常用品都能装得下。中型背包的式样和种类更加多样。有些背包增加了一些侧袋，更加利于分装物品。这些背包的背部结构和大型背包大致相同。 小型背包的容积在30升以下，这些背包一般大多在城市中使用，当然用于1~2天的郊游也非常合适。