所谓商标的显著特征（又称显著性），即是指商标易于区别含其他商标的商品、服务等的可识别性和独特性，消费者可以凭借该商标特征区别商品或服务的出处、特点、信息等。商标的特征越显著（即具有独创性的显著特征），其区别作用就越大，越有利于一般消费者识别。此处所指的独创性，是指靠智力所确定的非常见常用的字词、图形及其组合，属于大众化的常见的花鸟虫鱼、吉利语言或其他事物一般缺乏独创性。
由于对商标的显著特征的审查实行的是否定审查方式，而且商标所使用的文字、图形涉及范围非常广，法律无法回答那些商标具有显著性的问题，所以只能列举一些不具有显著性的情形和例子。
一般情况下，以下几种商标被认为不具备显著特性：
（1）以本行业通用的商品名称、标志、图形作商标；
（2）以与本商品有关联的文字、图形作商标的；
（3）以表示商品的质量、主要原料、功能、用途等特点的文字或图形作商标；
（4）以地理名称作商标的（注：集体商标、证明商标有例外）；
（5）商标的文字、图形过于繁杂或使用繁多称谓的图形；
（6）以极其简单的几何图形、以普通字体写的两个以下的数字或字母（如一条直线，一条曲线，一个规范的三角形、或圆等）所构成商标全部或主体部分的等；
（7）使用国家或行业颁布的统一专用符号作为商标，也被认为是不具备显著性的。
商标的显著性并不是绝对的，商标设计虽然要注意显著性问题，单一个商标是否具备显著特征，在很大程度下取决与使用的情况。