在甲骨文中就有了“酒”字的记载，可见饮酒在我国具有悠久的历史。
饮酒对人体到底是有害还是有益呢？
一般说来少量饮酒是可以的，它可加速血液循环，流通气血，疏通经脉，温暖百骸，中医许多方药还用酒作引，载药运行。至于药酒则更具有一定的治病健身作用。但如果饮酒过度，会对身体造成损害。
《灵枢·论勇》指出：“酒者水谷之精，其气剽悍，其入于胃中则胃胀，气上逆，满于胸中，肝浮胆横……”。《饮膳正要》对饮酒的利害作了较全面的概括，指出“酒味辛甘，大热有毒，主行药势，杀百邪，通血脉，厚肠胃，消忧愁，少饮为佳。多饮伤脾折寿，易人本性……饮酒过度，丧生之源”。
过度饮酒（尤其是白酒类），会导致酒精在人体内蓄积，它可降低大脑抑制过程而使低级中枢过度兴奋，使人感情冲动，啼笑无常，好说乱动，继而反应迟钝，步态踉跄，严重者可使呼吸中枢抑制、麻痹而死亡。
同时，酒精对肝细胞有明显的毒害作用，长期酗酒可发生中毒性肝硬化，甚至癌变。酗酒还可使心血管疾病的发病率增加。实验表明：酒精可使脑垂体后叶和下丘脑的生理功能受损而影响卵泡激素、黄体生成素的正常分泌和释放，还可影响精子质量。所以中医学极其反对“醉以入房”，认为这是导致早衰的重要原因。
晋代大诗人陶渊明一生爱酒，有酒必饮，每饮必醉，他自己只活了56岁，其所生的5个儿子均愚昧不堪。饮酒不节的危害性可见一斑。
除强调饮酒有节外，还应注意几点，
第一，不同的酒不要混合饮用，因为各种不同的酒进入人体后其反应也不一样，混合酒比同等数量的单纯酒更易使人醉。
第二，美酒应佐佳肴，因为酒中的醇在肝脏内分解时需要有各种维生素，光喝酒而缺少维生素等，会使肝脏负担加重并受损，因此饮酒时应吃含营养价值高的菜肴。
第三，肥胖患者、年老体弱者、孕妇、儿童等均应忌酒。