人口膨胀，资源短缺和环境污染是当今人类面临的三大难题。正确处理好这三者的关系将是维系人类生存空间，保持正常的生态平衡和可持续发展的关键。而自然资源的合理利用和物质的再生是保障社会经济可持续发展的物质基础。
据推测，到21世纪20年代，我国国民生产所需原材料的来源，将主要依靠开发利用可再生资源。尽管我国再生资源的年产量已居世界第三位，但以废弃物回收，再生加工技术开发为主要内容的产业却比发达国家至少落后30年。因此可以预计在未来的30年，将是我国固体废弃物研究、开发、综合利用的重要时期。
重大意义与特点
本书符合国务院发布的《中国21世纪议程》所确定的可持续发展战略的思路，是我国发展"资源再生业"方面的第一部著作，也是《中国21世纪议程》中强调的"应加强对受教育者的可持续发展思想的灌输"方面的一部好书。同时本书从理论和实际应用方面比较详细地阐述了常见的废旧物品，其回收、分类、加工与利用及各种处理方法和技术，这对我国"资源再生业"的发展将会起到一定的指导作用